„Jugendliche und junge Erwachsene, die sich heute in politischen Jugendorganisationen engagieren, werden oftmals von ihren Altersgenossen kritisch beäugt. Für die einen gelten sie als Karrieristen, die nur schnell nach „oben an die Macht“ wollen, für die anderen sind sie hoffnungslose Idealisten, die in den etablierten Parteien nichts zu sagen haben und ihre Freizeit mit dem Kleben von Plakaten vergeuden.

Von Seiten der Politikwissenschaft und politischen Bildung werden die parteinahen Jugendorganisationen wiederum weitgehend mit Nichtbeachtung gestraft. Dabei wird leicht übersehen, dass zahlreiche Spitzenpolitiker auf Bundes- und Landesebene ihre politische Sozialisation in eben diesen Jugendorganisationen erfahren haben. In Kommentaren der Publikums- und Fach-Medien wird wiederum gerne auf die mangelnde Auswahl an geeigneten politischen Führungskräften hingewiesen.

Zudem beklagen Medien und Wissenschaft eine zunehmende Politik- und Parteienverdrossenheit gerade unter jungen Menschen. Nicht nur in Ostdeutschland steigen extremistische – vor allem rechtsextreme – Einstellungen und Wahlverhalten unter Jugendlichen. Auch im Saarland konnte die NPD bei der Landtagswahl 2005 deutliche Stimmengewinne bei den Jungwählern verzeichnen. Sollte es deswegen nicht Aufgabe der politischen Bildung sein, demokratische Jugendorganisationen zu fördern, damit sie junge Menschen für Demokratie und Parlamentarismus heranbilden, die Werte unseres Rechtsstaates, und für eine kritisch-konstruktive Mitarbeit an der Gestaltung unserer Gesellschaft gewinnen?

Am Beispiel der Geschichte der Jungen Liberalen lässt die Villa Lessing – Liberale Stiftung Saar e. V. untersuchen, wie Eigeninitiative junger Menschen Politik beeinflussen kann, welche Funktionen ein politischer Jugendverband in unserem System wahrnimmt, wo ihm Grenzen gesetzt sind und über welche Zukunftsperspektiven er verfügt.

Dabei ist die Geschichte der Jungen Liberalen insofern von besonderem Interesse, da dieser Jugendverband nicht etwa von der Mutterpartei aus der Taufe gehoben wurde, sondern sich in der zweiten Hälfte der 1970er Jahre in Opposition zur damaligen FDP-Jugendorganisation, den Deutschen Jungdemokraten, gründete. Da die Gründungsphase der Jungen Liberalen und der Kampf um die Anerkennung seitens der Partei in die Endphase der sozialliberalen Koalition in Bonn fielen, behaupteten einige Medien, dass die Gründung der Jungen Liberalen durch den rechten, einen Koalitionswechsel zur Union befürwortenden Flügel betrieben worden sei und stilisierten die Auseinandersetzungen zwischen Jungdemokraten und Jungen Liberalen zu einem „Stellvertreterkrieg“ zwischen den Parteiflügeln der FDP. Die Untersuchung der Geschichte der Jungen Liberalen zeigt jedoch, dass diese Darstellung nicht haltbar ist.

Mit Hildegard Hamm-Brücher und dem damaligen Wirtschaftsminister des Saarlandes, Werner Klumpp, waren es Vertreter beider Flügel, die zu den ersten Unterstützern der Jungen Liberalen in der FDP gehörten.

Ziel der Untersuchung der Geschichte der Jungen Liberalen ist es, dazu beizutragen, Mythenbildung und gängige Klischees über politische Jugendorganisationen zu korrigieren und die Bedeutung des ehrenamtlichen Engagements junger Menschen in der Politik zu verdeutlichen. Sie will zur Mitarbeit motivieren, denn Demokratie lebt vom Mitmachen.